二〇二六年の中秋の名月は、九月二十五日（金）です。国立天文台が公表している暦によれば、その二日後の九月二十七日（日）が満月にあたります。十五夜と満月が、二日ずれる年ということになります。名月の夜に空を見上げて「思ったより丸くないな」と感じたなら、その感覚は正しいのです。今日は、十五夜という行事の暦のしくみと、お月見の支度のお話です。

十五夜は、なぜ毎年日づけが動くのか

十五夜とは、旧暦（太陰太陽暦）の八月十五日の夜に見える月のことです。旧暦は月の満ち欠けを基準に日を数える暦で、新月の日を一日（ついたち）としました。そこから数えて十五日目の夜、だから「十五夜」。旧暦の八月は今の暦でいえばおおよそ九月から十月にあたるため、現在のカレンダーに置き直すと、その日づけは毎年動きます。二〇二六年はそれが九月二十五日にあたる、というわけです。

秋の三か月（旧暦七・八・九月）のちょうど真ん中にあたることから、この夜の月は「中秋の名月」とも呼ばれてきました。月を愛でるこの習わしは平安時代に中国から伝わったと言われ、宮中の観月の宴から、やがて収穫を祝う民間の行事へと広がっていったとされています。

十五夜が満月とは限らない理由

旧暦は新月の瞬間を含む日を一日と定めますが、新月から満月までにかかる日数は約十四日から約十六日のあいだで揺れます。月が地球を回る軌道がわずかに楕円で、その進み方が一定ではないためです。ですから十五日目の夜の月が満月と重なるとは限らず、一日から二日ほど前後する年のほうがむしろ多いと言われています。

これは暦の不備ではなく、月の動きをひと月三十日ほどの枠に収めようとした昔の人の工夫の跡です。名月と満月がずれる年は、二晩つづけて空を見上げる口実ができたと思えばよいのでしょう。二〇二六年でいえば、二十五日の夜と二十七日の夜、どちらも見ごたえのある月が架かります。

お供えの支度 ― すすきと団子に託されたもの

お月見の支度に決まりごとはありませんが、古くから親しまれてきた形をご紹介します。

供える場所は、月の見える窓辺や縁側が定番です。とはいえ集合住宅では月の見える方角に窓がないこともあるでしょう。そんなときは、団子をひと皿だけ食卓に置いて、あとで空を見に出ればじゅうぶんです。かたちを整えることより、ひと晩、月のことを思い出す時間があるかどうかのほうが、この行事の本体に近いように思います。

もうひとつの名月 ― 十三夜

日本には、十五夜のあとにもう一度月を愛でる「十三夜」という習わしがあります。旧暦九月十三日の夜の月で、「後（のち）の月」「栗名月」「豆名月」とも呼ばれてきました。中国から伝わった十五夜と違い、こちらは日本で生まれた風習だと言われています。

昔は、十五夜だけを見て十三夜を見ないことを「片見月」と呼び、避けるものとされていました。今となっては気に病むほどのことではありませんが、秋の月を二度見上げる口実として、覚えておくと楽しい言い伝えです。

二〇二六年の十三夜は、十月二十三日（金）にあたります。九月二十五日と、十月二十三日。ふたつの夜を手帳に書き込んでおけば、この秋は少しだけ空を見上げる回数が増えるはずです。